重金属是指比重大于5的金属（密度大于4.5 g/cm3的金属），包括金、银、铜、铁、铅等。重金属污染指由重金属或其化合物造成的环境污染。重金属污染不同于其他有机化合物的污染。有机化合物可以通过自然界本身物理的、化学的或生物的净化，使有害性降低或解除，而重金属具有富集性，很难在环境中降解。
重金属污染危害人体健康。对人体毒害最大的重金属包括铅、汞、砷、镉、铬。这些重金属在水中不能被分解，人饮用后毒性放大，与水中的其他毒素结合生成毒性更大的有机物。随废水排出的重金属，即使浓度小，也可在藻类和底泥中积累，被鱼和贝的体表吸附，产生食物链浓缩，从而造成公害。
