一阶段处理：主要去除污水中呈悬浮状态的固体污染物质，物理处理法大部分只能完成一阶段处理的要求。经过一阶段处理的污水，BOD一般可去除百分之30左右，达不到排放标准。一阶段处理属于二阶段处理的预处理。
二阶段处理：主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质（BOD，COD物质），去除率可达百分之90左右，使有机污染物达到排放标准，悬浮物去除率达百分之95出水效果好。
三阶段处理：进一步处理难降解的有机物、氮和磷等能够导致水体富营养化的可溶性无机物等。主要方法有生物脱氮除磷法，混凝沉淀法，砂滤法，活性炭吸附法，离子交换法和电渗析法等。
