每处园林水体，都有其主要功能，其中最主要和最普遍的，是园林景观的作用。
1、园林水体景观
如喷泉、瀑布、池塘等等，都以水体为题材，水成了园林的重要构成要素，也引发无穷尽的诗情画意。冰灯、冰雕也是水在非常温状况下的一种观赏形式。
2、改善环境，调节气候，控制噪音
矿泉水具有医疗作用，负离子具有清洁作用，都不可忽视。
3、提供生活用水
生活用水中最值得回味的是品茗饮茶，开门七件事，最后一件就是茶。由茶而引发茶圣陆羽在《茶经》中对水的评价： 山水上，江水中，井水下 。
4、提供生产用水
生产用水范围很广泛，其中最主要是植物灌溉用水，其次是水产养殖用水，如养鱼、蚌等。这两项内容同园林面貌和生产、经营是息息相关的。
5、提供体育娱乐活动场所
如游泳、划船、溜冰、船模等。如现在休闲的热点，如冲浪、漂流、水上乐园等。
6、提供观赏性水生动物和植物的生长条件，为生物多样性创造必须的环境
如各种水生植物荷、莲、芦苇等的种植和天鹅、鸳鸯、锦鲤鱼等的饲养。
7、交通运输
较大型水面，可作为陆上运输的补充，如游艇、交通船等。
8、汇集、排泄天然雨水
此项功能，在认真设计的园林中，会节省不少地下管线的投资，为植物生长创造良好的立地条件。相反，污水倒灌、淹苗，又会造成意想不到的损失。
9、防护、隔离
如护城河、隔离河，以水面作为空间隔离，是最自然、最节约的办法。引伸来说，水面创造了园林迂回曲折的线路。隔岸相视，可望不可及也。
10、防灾用水
救火、抗旱都离不开水。城市园林水体，可作为救火备用水，郊区园林水体、沟渠，是抗旱天然管网。
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