“灌区”可以看作是一个半人工的生态系统，通常是在一处或几处水源取水，具备完整的输水、配水、灌水和排水工程系统，能按农作物的需求并考虑水资源和环境承载能力，提供灌溉排水服务的区域。
按照灌溉设计面积，灌区可分为大、中、小三种类型。
30万亩及30万亩以上的为大型灌区；30万亩以下1万亩以上的为中型灌区；1万亩以下的为小型灌区。
在我国多数灌区以灌溉为主，同时具备除涝排水功能，因此，一定程度上来说也可以称其为“灌排区”。其核心功能是实现“旱能灌、涝能排”，保障农业稳产高产和区域水安全。
那么一个成熟的灌区是如何建立完整灌排系统的？以前郭灌区为例：现今，前郭灌区的灌溉系统有4级，以水源水库或泵站提水，通过干、支、斗、农渠逐级把水输送到田间，为水稻生长提供充足的水份；与之配套对应的排水系统也由总排干、支、斗、农沟4级组成，在全灌区形成完整的灌排工程体系。目前，我国已建成大中型灌区7300多处，其中吉林省117处，形成了相对完善的蓄水、引水、提水、输水、排水工程网络体系。为解决14亿人口吃饭问题提供了有力的水利支撑，为世界粮食安全提供了中国方案。
